小年，即除夕前的一个月小月月廿三。从早年的农业时代开始，除夕前便是农村里的一个重要节气，因为照旧要过年，所以先各种各样的准备工作便在这一天开始了。
小年在中国南方地区更为重要，比北方地区更加普遍，因为南方的气候较温暖，人们此时开始进行入春的事务：修理房屋、采购年货、逛庙会、祭祀祖先等等。传统习俗中，小年的当天，应该要扫尘洒水，用火竹灰汁洒在房门口，以祛除不纯之物，准备开始新年的迎接。
第一次出现“小年”的称谓是在唐朝的《孔子家语》中。小年具备一些民俗特征，比如年馅、年糕等，至今还有不少地方保持传统。比如，杭州人过小年要吃“阴阳豆腐”，保证新年平平安安，顺利度过；福建闽南人家家户户都会动手包“小年馄饨”，象征着团圆和丰收；浙江温州人则要在小年买上一种叫做“小年饭”的美食，此饭还与地方传说有关。
在广东地区，小年前后的15天，会举办一个盛大的传统节日——先帝菩萨圣诞，即宝冠爷佛诞辰。先帝是广东地区流传的民间信仰，奉祀在道、峰庙等祠堂，并成为一种崇拜形式。在这一节日中，庙宇里燃放鞭炮，人们烧香祈福，还有“迎天公巡游”等民俗活动，吸引了许多游客前来参与。
无论是南方还是北方，小年开始了一轮场景壮观、气氛喜庆的赶集、摆摊，从热闹的集市、小吃摊到大型庙会，都热闹非凡。在北京，南锣鼓巷小年夜会定期举办，到场的人们听戏、猜灯谜，品尝着美食，过着欢乐的夜晚。
总之，小年是一个热闹的日子，也是年的开始和敲响农历新年的钟声。在各个地方都有不同的庆祝方式，反映的是当地的饮食文化和民俗活动，这也为我们传统文化的保存提供了宝贵的资源。