京杭大运河，又称“大运河”，是世界上最古老、最长、最大的运河之一，也是中国四大古代工程之一。它始于天津通济门，通江南之先河，北抵京城，全长1794公里，穿越山川湖泊，纵贯中国南北。
运河的起点位于天津市和平区的通济门外，也称草厂渠畔，此处是运河与黄河相连的地方。至今仍可看到由明代工程师所建的汉白玉“通济门楼”和“大运河”三个字。
当初修建运河，是为了满足南北运输与水利灌溉的需要，又能加强东西方向间的联系。同时，运河建成以后，也成为政治、经济、文化、教育交流的通道，为中国文明的交流和融合做出了巨大贡献。
运河的终点即抵达北京城，城内三座水门（现在仅余清真寺门）标志了运河从南到北穿越北京城内的道路。运河在香山折向西走，在北京市西南的房山区良乡附近向南转入通州航道，达到其终点——通州运河口。
在运河的尽头，现今依旧保存着盛唐时期建造的“瀛台”，距离运河乘船码头只有3公里。此外，还有广济桥、宝顶山和平湖等景点，为江南水乡风情的绝佳代表。
然而，随着工业化进程的推进和交通方式的多样化，运河的运输功能已经大幅减弱，如今更多的是以旅游资源和历史遗产的形象展现在人们面前。
京杭大运河的历史可以追溯到2500年前，当时战国时期的吴国曾试图修建一条南北贯通的运河。但真正能彻底修建运河的始于公元581年，隋朝大运河的合龙，这也标志着一段南北分治的历史画上完美的句号。唐朝和元朝时期，又大力加以维护和完善，成为世界上最为壮观的水运工程之一。
京杭大运河在历史上不仅承载了中国人民日常生活和经济活动的重要载体，也见证了中国数千年的文化繁荣。运河沿线的城镇、村落和历史文化景点逐渐成为独具特色的旅游资源，其中不乏金牛山、扬州市等著名景点。
作为中国古代工程史上的奇迹，京杭大运河被联合国教科文组织列为世界文化遗产。它代表了中国古代的水利文明、交通文明、城市文明和历史文化景观。
如今，随着经济的快速发展和城市化进程的不断加速，运河沿线城市的规模和功能也在不断提升。同时，开展旅游业也成为当地经济的一大支柱，吸引了大量国内外游客前来游览。
尽管现代化交通运输逐渐取代了运河的地位，但作为古代水利工程的代表之一，京杭大运河所蕴藏的历史、文化、技术价值是无可比拟的。近年来，政府也着力将其打造为文化旅游品牌，力争将运河资源利用得更加优化、科学。
未来，京杭大运河的前景还值得期待。随着政府不断投入和技术力量不断提升，运河的维护和保护取得了很大进展，也更加注重将文化遗产融入现代文明建设之中。
可以预见，京杭大运河在未来一定会以更加饱满的面貌呈现在大家面前，成为中国乃至世界文化遗产的重要代表之一，也将持续为人们创造经济价值、文化价值和历史价值。
金书林
